呂方微微一沈吟，轉臉看了看旁邊妻子的臉龐，滿是期盼的神情，便下令道：“讓他進來吧，都是鄉裏鄉親的，莫要怠慢了。”說完後，呂方起身從一旁取出一件青綢袍服來，披在呂淑嫻身上，笑道：“富貴不還鄉，如衣錦夜行，淑嫻平日節儉，今日卻莫要自苦了。”

呂淑嫻聽了一楞，正要推辭，卻看到呂方笑容裏大有深意，她與呂方兩人做夫妻已有近十年了，心意間早已相通，立刻便明白的丈夫這般做的意思，便順從的穿上了官袍冕冠，呂方也穿上四品緋色官袍，戴上烏紗便帽，端坐在椅子上。

艙內二人準備停當，只聽到艙外有人通報聲，呂方隨口吩咐進來，只見艙門推開，進來一條短衫幹練漢子，一下子看到呂方夫妻二人身作官袍，威儀非凡，臉上頓時現出又驚又喜的神情來，趕緊俯身跪在地上，磕了兩個頭，道：“小人參見小姐，姑爺，總算盼到你們回來了。”話音最後竟帶了一絲哭音。

呂淑嫻趕緊起身攙扶，嗔道：“十七叔，你這是作甚，算起來你還是我叔叔輩的，這等大禮我和任之哪裏受得起。”原來此人姓呂名沖，是呂淑嫻的遠房叔叔，算起來，在族中這一輩裏排行十七，唐時便以十七叔稱呼，為人精明幹練，呂方和呂之行走後，呂深便將其倚為心腹，這次便派了他來迎接呂方夫妻二人。

呂沖卻不敢讓呂淑嫻攙扶，膝行退了兩步，方才站了起來，笑道：“受得受得，看這官袍，姑爺至少也是五品的高官了，小姐也是命婦，又如何受不起，這下可好了，族中的事情總算有人做主了。”

呂淑嫻聽了一楞，連忙開口詢問，原來自從呂方等人南下後，王俞在莊中勢力越發龐大，呂深仗著自己資格威望還能勉力支撐，王俞對其還有幾分忌憚，可自從去年冬天，呂深感了風寒，身子骨便一日不如一日了，眼看大限之日已是不遠了。呂方南下後，雖然呂家沒有王家發展迅速，可招募的流民，依附的豪強也不在少數，加上依照呂方的遺法料民練兵，壯丁已經不下四千人，已是淮上少有的大塢堡，眼下呂深便要故去，呂家一族中便有人跳了出來，說族長臥床不起，嫡子又不在家中，要替他代管呂家一族的事務。

呂淑嫻聽到這裏，玉容凝霜，沈聲問道：“十七叔，這個不識好歹的家夥是誰？”

呂沖罵道：“還能有誰，還不是老五那個豬油蒙了心的家夥，也不知道自己能吃幾碗幹飯，竟然敢來搶小姐和公子的家業，若不是姑爺的本事，只怕莊中大夥兒的骨頭都不知道丟到哪裏去了。”這呂沖雖說是呂淑嫻叔叔輩，可實際年齡比呂方還小了七八歲，脾氣火爆的很，說道這裏，禁不住啐了一口唾沫到艙內地板上。

呂方微微一皺眉，卻看到呂沖和呂淑嫻的眼睛都盯著自己，笑道：“之行兄弟還在後面船上，這事可不能撇下了他，待他來了，一同商議才好。”

說到曹操，曹操便到，外面便傳來呂之行的聲音：“莊中是何人來了，有什麽消息，快說與我聽聽。”

呂之行進得艙來，卻看到屋內呂淑嫻和呂沖二人臉色激憤，呂方也沒什麽好臉色，以為父親出了什麽事，一把抓住呂沖，急道：“十七叔，莫不是父親有什麽不好不成？”

呂淑嫻臉色一沈：“弟弟，坐到一邊去，聽十七叔說便是，都這麽大人了，怎的一點都沈不住氣。”

呂之行對這個姐姐倒是頗有幾分敬畏，悻悻然坐到一旁，呂沖又細細將事情原委說了一遍，那邊呂之行頓時跳了起來，喝道：“那廝竟然如此大膽，任之，還好你帶了三百兵來，待某家帶了將他的腦袋砍了，當作尿壺耍弄。”

呂方卻不說話，只是皺眉沈思，呂之行罵了幾聲，看到其餘三人都不說話，聲音也漸漸小了起來，過了半晌，呂方方才低聲問呂沖道：“十七叔，此事並不簡單，我的意思是，你在附近找一處隱蔽灣子，讓我的士卒在船上休整，淑嫻和之行你們兩人先前往莊中，我領兵在外靜觀其變。”

艙內三人聽了一楞，呂淑嫻反應最快，反問道：“夫君你的意思是後面還有人？”

“不錯。”呂方低聲道：“五叔那個人你們也知道，不過是個庸碌的田舍翁罷了，若說金銀財帛，田宅婢女，他的貪念的確不在他人之下，可若說奪取呂家一族族長之位，他豈有這等膽量，更不要說我和之行都手握重兵，他若無外援，論禮法又輪不到他，又豈會跳出來和之行奪這個呂家的族長之位。”

呂沖聽到這裏，頭點的跟啄米一般：“姑爺說的是，怪不得一下子這老五能攪起這麽大的聲勢，可為何外面的那人卻選了這個庸人，呂家比他有德有能的多得是呀？”

呂方笑道：“若是個有見識的，就未必會做這等替人火中取栗的倒黴事，再說選個蠢貨才好控制，若是個有本事的，只怕當了這族長，第一件事便要反口咬死那外援之人，畢竟借助外力來內爭可不是什麽好事。”

呂沖嘆道：“姑爺果然好本事，前面三四裏外便有個鰱魚灣子，除了秋天有許多人來打漁外，平日裏半個人也沒有，蘆葦蕩裏有條小路，到莊中也就十來裏路，明日我弄兩條船裝滿來那個是運來，便是躲上個十餘日也無人知曉。”

呂方點了點頭，對呂淑嫻和呂之行說：“你們到了莊中，見機行事，且讓那廝囂張幾日，待布置停當後，且讓他好看。”

呂家莊，自從呂方以假降計攻下濠州後，七家莊便在徐城一帶威名遠播，此地為四戰之地，近百裏都無什麽人煙。於是呂深便領了呂氏族人從七家莊中遷出，另外擇了一處土地肥沃所在，招募流民，束武成兵，依照呂方舊法，不過數年時間，已經粗具規模，一座座房屋布滿了小丘，小丘下便是尚未完全完工的壁壘和壕溝。

呂淑嫻姐弟二人剛進得院門，只看到父親正坐在堂前的座椅上，身形消瘦的驚人，衣服下面好似只有一副骨頭架子，只是一雙眼睛還如同往日一般有神。

看到這般景象，呂淑嫻姐弟二人胸中頓時一陣酸楚，搶上前去，跪在呂深身前泣道：“孩兒愚鈍，老父年高，竟不在膝旁承歡，實在是不孝之極。”

“回來就好，回來就好。”呂深看到這般景象，不由得歡喜的流出淚來，伸出手來撫摸了一會兒兒女的頭發，便要伸手扶兒女起來，卻只覺得身上一陣乏力，不由得悲從中來，呂淑嫻姐弟趕緊隨著父親的手站了起來，侍立在兩旁。

“‘日告耽瘁月告衰。形體雖是志意非。言多謬誤心多悲。子孫朝拜或問誰。指景玩日慮安危。感念平生淚交揮。’”呂深詠誦到這裏，不禁搖頭嘆道：“好一個‘子孫拜來或問誰’，尚喜呂某今日還認得出自己這兩個孩兒，也罷，我總要將賊子掃盡，勿留子孫憂方才能安心入土，淑嫻，任之可有同來。”最後那句話卻是對女兒呂淑嫻說的。

呂淑嫻左右看了看，低頭在父親耳邊低聲答道：“夫君聽十七叔說了後，以為此事幕後必定有人主使，便領兵在莊外靜觀其變，讓我們在莊中見機行事。”

呂深點頭笑道：“好一個呂任之，也不枉我這寶貝女兒當年下嫁與你，如此這般，我便放心了，可惜淑嫻你不是男兒身，否則有你在，那賊子又豈敢有覬覦之心。”呂深說到這裏，滿臉都是恨恨之色。

“夫君孤身一人，又入贅到我呂家，雖非父親骨肉，又有何區別：再說他才具勝我十倍，呂家能有今日，大半皆是他的功勞。”

呂深點頭嘆道：“你說的也是，可到今日他也未曾有一子嗣，如今任之已為朝廷四品大員，必然要納妾的，若這般，將來只怕對你不利。”呂深說到這裏，臉上已滿是憂慮之色，這梟雄此時卻如同尋常父親一般，臉上滿是對兒女將來的擔憂。

呂淑嫻搖了搖頭，正要安慰父親幾句。呂深卻挺起胸膛，沈聲道：“待此間事了，我定要與任之好好談談，定然不能委屈了你，我拼卻了這條老命，也要為你辦成了這件事。”

正說到這裏，只聽到院外傳來爭吵聲，好似有什麽人要強行進來一般。呂深一家三人對視一眼，呂淑嫻走到院門前，高聲道：“院外何人喧嘩，難道不知道我父親身體不適，要好生靜養嗎？”

呂淑嫻話音剛落，外面的爭吵聲頓時停了下來，接著便有一個粗豪的聲音喊道：“是淑嫻侄女嗎？我是五叔呀，今日我尋來上等好藥，來送與大哥，這廝賤奴卻不讓我進去，這成什麽體統，難道我這親兄弟都不能見哥哥不成。”說罷，便聽到一陣推搡聲，一條粗壯漢子便沖了進來，臉上滿是粗鄙得意之色，身後跟著七八條精壯漢子，正是呂深的親生弟弟呂廉，原來呂家排行是諸房一齊排下來的，雖然呂廉排行老五，其實是呂深的同父異母兄弟，呂深父親只有三個兒子，老兒已經早夭，剩下的兩個便是呂深與呂廉二人，如此說來呂廉要求“代管”族長事務，倒也有幾分道理。

呂沖帶著幾名家丁跟在呂廉一行人後面，看到呂淑嫻站在院門口，臉色漲得通紅，對呂廉低喝道：“你這廝好不講理，我方才說族長有病在身，要好生靜養，你卻為何強沖進來。”

呂廉臉上卻滿是不屑之色：“我與族長是一父之子，骨肉相連，兄長有病，我為何不能前去探望，你不過是遠支罷了，家奴一般的人物，又憑什麽在這裏多言。”

呂沖聽了大怒，正要上前和他廝打，呂廉身邊那七八條精壯漢子立刻圍了上來，正在此時，卻聽到呂淑嫻道：“叔父，這就是你的不對了，我家夫君昔日制定法度的時候，便有說過，若觸犯法度，便是父子至親也不能輕枉，你若要見我父親，遣人通報，在外靜候便是，這般闖入是何道理，更不要說十七叔乃是莊中執事，你辱罵與他，便是不敬法度，可是要治罪的。”

呂廉被呂淑嫻這一陣話語說的頓時啞了，他本是個粗鄙無文的漢子，否則也不會為族長親弟，卻並無半分職事交付與他，今日他聽說呂淑嫻、呂之行二人回來了，便假借送藥為名，想要來探聽一下究竟，順便給他們一個下馬威，沒想到還沒進門便被搶白了一通，正想仗著身後那人的勢力用強發火，院內走出一人來，正是呂之行說道：“父親吩咐讓五叔進來。”

呂淑嫻聞言，轉身讓開一條路來，呂廉哼了一聲，一頓足走了進去，卻不覆方才那般囂張氣焰了。

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